恐怖の館（短篇小説）

　今年の夏はずいぶん暑かった。冷房ばかりの生活では身体を悪くするので、山へキャンプに行った。山なら平地よりも涼しくて、夜もぐっすり眠れそうだから。
　ある日、キャンプ道具一式を車に積み込んでさっそく出かけた。途中、コンビニで食料品を買い、山めざして走っていた。町を抜け、田舎道を走り、やがて山道に差しかかった。
　天気予報では数日間は晴れを予想していた。でも山だから雷雨があるかもしれない。
　山の渓流のそばで車を止めた。家を出てから３時間ぐらい走った。
「昼食にしよう」
　渓流の水でお湯を沸かして、コーヒーを入れた。コンビニで買ってきたサンドイッチを食べた。地図によると、このまま北へ行くと、山を越えたところに山の湖がある。今夜はそこでキャンプをすることにした。昼食が終わってからまた山を登って行った。しばらく空は晴れていたが、しだいに雲が多くなってきた。２時間くらいすると、積乱雲がぽかぽかと浮かんできた。
「雷雨になるかもしれない。天気が悪くならないうちに、山を越えよう」
　山道はだんだん細くなり、勾配もきつくなってきた。空を見ると雷が光っている。
「山の上だから心配だな」
　そのうちに、真っ黒い雲から雨が降り出した。雨はすぐに激しくなった。山道の木の下で何度も休みながら、雨を避けた。そのとき凄い音がした。近くで落雷があったのだ。心配しながら進んで行くと驚いた。雷に当たった樹木が倒れて道を塞いでいる。
「困った。大きな木だ。あんな木は移動させられない。そうだ。さっき別の道があったな」
　引き返して道を探した。しばらく行くと、やっと車が一台通れそうな小道があった。
「この道を行ってみよう。北の方へ行けば、何とか山を降りられるかもしれない」
　まわりが暗いのでライトをつけて走った。そのうち樹木も草地も少なくなり、岩だらけの道になった。厚い雲は取れないまま、雷もまだ鳴っている。
　山道から見えるまわりの風景は恐ろしい。谷底が真下に見え、雨のために緑の林はかすんでいる。車がどうにか一台通れるくらいの崖の細い道を走りながら、下り坂にならないか期待して走った。視界が悪いので何度もひやりとした。そのとき前方に建物が見えた。雷の光で家の窓ガラスが何度も光った。
「人家だ」
　岩の上に建つお城のような館だった。不気味でビクッとしたが、雨が止むまでしばらくあの館で休ませてもらおうと思った。強い風と雨を受けながら細い道を走って行った。
　やがて、館の門へやって来た。鉄製の柵はずいぶん錆びついていて、門の扉も開いたままだった。空き家のようだ。
「まるでお化け屋敷だな」
　車を中庭に止めて、館の玄関へ歩いて行った。玄関の扉には鍵が掛かっていたが、ぼろぼろに錆びついていて、衝撃を与えるとすぐに外れた。扉を開けて中へ入った、真っ暗な室内は居間だった。蜘蛛の糸が天井や壁、テーブルや椅子にたくさん掛かっていた。
「幽霊が出てきそうだ。でもよかった今夜はここに泊まろう」
　ロウソク台があり、ぼろぼろになったロウソクに火を着けた。居間の中が明るくなった。窓のそばへ行くと、そとは雷がまだ鳴っている。雷光で谷底の景色がよく見えた。車のところへ戻って寝布団と食料を持ってきた。
「食事を取ろう、お腹がぺこぺこだ」
　暖炉があったので、薪に火を着けてお湯を沸かした。食事をしながら居間の様子を詳細に観察した。壁には花の絵がやたらに飾ってあった。絵はどれも煤けていたが、描かれたときは色彩豊かな絵だったに違いない。いったいどんな人が住んでいたのだろう。
　食事が終ってから、館の中を調べることにした。石の階段を登って行った。窓が二つくらいしかなく、ずいぶん暗い館だった。驚いたことに二階の廊下の壁に掛かっている絵画も花の絵ばかりだった。南国に咲く花がずいぶん多かった。
　ひとつ、ひとつの部屋に入ると、やはり花の絵が掛かっている。ある部屋に、自画像らしい一枚の中年の女性の絵が掛かっていた。この館の持ち主だろうか。窓のそばに本棚があり、花に関する専門書や図鑑がたくさん入っていた。
「ずいぶん花が好きな住人だな」
めずらしい本ばかりなので少しの間、本を眺めていた。
　二階から降りてくると、館の台所と倉庫を調べてみた。倉庫には花の栽培に使う、鉢や花の種、スコップ、剪定バサミ、水差し、除草剤などが置いてあった。倉庫の奥は酒蔵だった。ワインや洋酒の棚があり、ワインを数本もらってきた。
　食事が終ってから、翌朝、ここを出てどうやって山を降りようかといろいろと思案した。明日もこんな雷雨にあったら大変なので、家に帰った方がよいと判断した。でも登ってきた山道はちゃんと通れるだろうか。雨が凄かったので心配だった。
　あれこれ考えているうちに午後１１時になっていた。雷の音はもう聞こえないが、まだ雨が降り続いている。
「そろそろ寝ようか」
居間のソファーに寝ころんでロウソクの火を消した。
　寝入ってからしばらくは何事も起こらなかったが、そのあとから奇妙な夢で起こされた。どこかからカサカサと音がして居間の中を何かが浮遊しているのだ。真っ暗なので何がいるのか分からない。目を覚ますと居間の中は何も変わっていなかった。
「変な夢だ」
　やがてまた眠りについた。今度は両足に何か巻き付いた。海藻のような柔らかいもので、ぴったりと絡みついている。目を開けようとしたが、どうしたわけか目が開かない。それどころか身体が動かないのだ。金縛りにあったような感じだった。
　やがて、両腕にも柔らかいものが巻き付いた。部屋中に花の匂いが充満している。花の温室にいるみたいだ。
　そのうちにそれらが全身に巻き付いて、身体が宙に浮かんでいるような感じがした。やっとの思いで目を開けてみるとびっくりした。階段の上を登っているのだ。
　壁に掛かっている絵画から花の蔓や枝が外に伸びてきて、つぎつぎに身体に巻き付き、運んで行くのだ。恐ろしくて声も出ない。
「ああ、どうしたらいいんだ」
　やがて二階の廊下を移動しながら、いちばん奥の肖像画が飾ってある部屋の前まで運ばれた。部屋のドアが開き、肖像画の人物の背景に描かれている花の蔓と枝が外に伸びてきて身体に巻き付いた。そのときだった。スーッと身体が絵画の中に吸い込まれた。吸い込まれた拍子にクラッとめまいがした。
　絵の中は暖かい南米の知らないジャングルの庭園の中だった。庭にはハイビスカス、プルメリア、ランタナなどたくさんの南国の花が咲いていた。だけどそれらの花はどこか変で、人間のように大きく息をしているみたいだ。そばに二階建ての木造の家があった。玄関へ行ってチャイムを鳴らしたが、留守のようで誰も出てこない。
　ドアを開けてみた。家の中にも花がたくさん飾ってある。もう一度声をかけてみたが、誰も出てこないのでしかたなく廊下を歩いて行った。二階へ上がる階段があり登って行った。中央の部屋の扉が半開きになっていた。そばへ行って覗いてみた。
「あっ」
　ひとりの中年の女性が窓辺の椅子に腰かけている。後ろ向きなので顔が分からない。そばに大きな鏡があり、女性は手にパレットと絵筆を持っている。すぐ横にはキャンバスが立ててあり、絵具箱、ペインティング・オイル、うすめ液などが置かれたテーブルがあった。部屋の周りには、たくさんの花を生けた花瓶が置かれていた。この部屋はアトリエで、女性は自画像を描いていたのだ。絵はほとんど完成している。
「この家は別荘かな」
　後ろから女性に声をかけてみたが振り向かない。死んだように動かない。窓辺に行って顔を見た。肖像画の女性だとすぐに分かった。眼は開いていたが、首には何かによって絞められた跡が残っていた。
　そのとき、後ろから冷たいものに巻き付かれた。花瓶に生けてある花の蔓や枝だった。身体に次々に巻き付いてくる。きっとこの女性も花によって殺されたのだ。
　部屋の中を逃げ回ったが、蔓や枝が追いかけてきて両足にも巻き付いた。窓の方へ行って飛び降りようかと窓を開けた。足を折るかもしれないが、殺されるよりましだった。蔓や枝はどんどん伸びてくる。やがて全身に巻き付いた。首が苦しい。喘ぎながらやがてだんだんと意識が遠くなっていった。
　しばらくして不思議なことがおこった。身体が妙に肌寒い。目を開けるとまわりの様子がまったく違っていた。岩山の館の二階の開いた窓に顔を出していた。真下に谷底が見えた。昨夜の雷雨のために濃い霧が出ていた。悪夢を観ていたのだ。もう夜が明けようとしていた。
「すぐにこの館を出よう」
　居間へ降りて、すぐに出発の準備をした。車は雨でびしょ濡れだった。荷物を積み込んで館をあとにした。山道は昨夜の強雨のために所々で崖崩れが起きていたが、どうにか通ることができた。登ってきた道を間違えないように山を降りて行った。途中で、後ろの方で山が崩れる音がした。あの館も一緒に崩れ落ちたかもしれない。

（オリジナルイラスト）

（未発表作品）

ひまわり畑と白い馬車

　ひまわり畑がどこまでも見渡せる丘の原っぱの木の下で、私はウトウトと眠っていた。草のクッションはふわふわとして気持ちがよい。そばにノートとペンが置いてある。ノートには創作中の子供の物語が書かれてあった。
　行き詰ったので疲れて眠ってしまったのだ。もう一度ペンを持って書きはじめたが、また行き詰った。そのうちにまた眠ってしまった。しばらくしてどこからか馬の蹄の音が聞こえてきた。
　目を開けて、聞こえてくる方へ寝返りをした。白い馬車がこちらへ向かって走ってくる。一頭だての馬車で、黄色い帽子をかぶった御者が乗っていた。
「お待たせしました。お乗りください」
　そばへやってきて御者がいった。
呼んだ覚えなどなかったが、今の時代に馬車に乗れるなんて夢のようなので、さっそくドアを開けて乗り込んだ。革張りのゆったりしたソファーに腰かけた。両側には水色のガラス窓。窓の外も良く見える。
「それー！」
　御者の合図で馬車は動き出した。丘を降りてひまわり畑のほうへ走って行った。畑の間に小道があり、そこを走って行った。するとどうだろう。不思議なことに周りのひまわりがどんどん大きくなっていく。
「なんだー、お化けひまわりだ！」
　考えているうちにわかった。
「違う、馬車が小さくなって行くんだ。それにおれの身体も全部だ」
　ひまわり畑の小道はうーんと広くなって、小石も岩のように大きい。やがてひまわり畑の隙間に、細い別の道が遠くまで続いていた。馬車はその道を走って行った。
「どこまで行くのかな」
　やがて一本のひまわりの茎の下で、何かが動いた。小人のようだがよく分からない。それは検問所で、小人の警備員が仕事をしていた。
　検問所へやってくると、御者が通行許可書を見せた。
「一台ですね」
「たのむよ」
　検問所のガードが開き、馬車はまた走り出した。前方にトンネルがあった。大きなトンネルだった。
　中に入ると、ずいぶん涼しかった。トンネルは地下の国へ行く通路だった。
　天井には照明が付いていて明るかった。
「ほんの１キロ先です」
　窓から顔を出していた私に御者がいった。
　やがてトンネルの先が明るくなってきた。
　馬車は光にむかって走って行った。
　トンネルを抜けると、そこは別世界だった。青空が広がり、建物がたくさん建っている。道路には馬車が走っており、歩道にもたくさんの人が歩いていた。
「どこへいきましょうか」
　走りながら御者が尋ねた。
「ああ、まずはジュースが飲みたいな」
　喫茶店の中へ入ると、お客がたくさんいた。不思議なことにみんなひまわりのように丸顔で、黄色い顔をしている。
　壁に掛かっている絵画もひまわりだった。
「オレンジジュースをたのむよ」
　喉が渇いていたので、冷たくて美味しかった。
　店を出てから、馬車に乗って町の中を見物した。噴水のある公園の中に、ジプシー風の男がベンチに座ってヴァイオリンを弾いていた。リクエストされたジプシー音楽を見事に弾いていた。しばらく聴いてから、また馬車に乗った。
　公園を出ると、一軒の花屋があった。花は全部ひまわりだらけだった。お店のとなりで絵を売っている男がいた。これもひまわりの絵ばかりだった。油絵、水彩画、パステル画で丁寧に描いてある。一枚買おうかと思ったけど、財布の中には千円しか入っていなかったので買えなかった。
　ある通りを走っていたとき、ひとりの男に呼び止められた。
「面白い見世物がありますよ。ぜひ店に来てください」
　男にいわれるまま、馬車を降りて店に入った。
　店の中は黒いシートが掛かっており、ひまわりの顔をしたお客が２０人くらいいた。
　ステージは狭く、司会者が現れて話しはじめた。
「皆さん、お待たせしました。これから開演です。ゆっくりお楽しみください」
　挨拶が終わり、司会者が続けていった。
「ご紹介します。どんな質問にも答える不思議な能力を持つ男です」
　大きなひまわりの顔をした男がステージに現れた。
「どんなことにもお答えします。じゃあ、質問をどうぞ」
　お客のひとりが尋ねた。
「この夏はいつまで猛暑が続きますか」
　男は答えた。
「９月はじめまで」
　お客はみんな嬉しそうにパチパチと手を叩いた。
「台風はまだやって来ますか」
「今年は多い。あと３つくらい」
「そりゃ大変だ。飛ばされないように気をつけよう」
「雨はいつ降りますか」
「一週間後に雷雨があります」
「よかった喉がからからなんだ」
　どうしたわけか、私も手を挙げてしまった。
「私の名前を言い当ててください」
「・・・さんです」
「当たった」
　私はびっくりした。
　ひまわり男は、すぐそばへやってきた。
「見かけない人ですね。悩みごとがありますね」
「ええ」
「言い当てましょう。物語に行き詰ってますね」
「驚いた。当たってる。じゃあ、どうしたら解決するでしょう」
「なに、この店を出るときには解決してますよ」
　最後にこんな質問をしてみた。
「私の寿命はどのくらいですか」
「長生きですよ。９０歳くらいです」
　それを聞いたお客たちは、みんなびっくりして私の方を見た。
　そのとき不思議なことが起こった。周囲がぼんやりして、気がつくと白い馬車に乗っていた。馬車はもと来たひまわり畑の道を走っていた。知らない間に身体が大きくなり、丘の上の原っぱへ帰ってきた。気がつくと白い馬車は消えていた。夢だったのだ。でもよかった、書くものが見つかった。家に帰るとさっそく物語の続きを書きはじめた。

　（オリジナルイラスト）

（未発表童話です）

山を降りた雪男

　雪男は氷の岩の家で暮らしていた。
　雪男は退屈だった。むかしのようにテレビのリポーターも新聞記者もぜんぜんやってこないからだった。
「おれのことはまったく忘れられてしまった」
　あまり暇なので、ある夏の日、村へ行くことにした。
　山を降りていくと、麓はずいぶん暑かった。
「最近は山も暑いけど、山の下はまるでサウナだな」
　山道を降りながら、やがて民家が見えて来た。
「久しぶりだな。人間たちはどんな暮らしをしているのだろう」
　三十年ぶりだったので、ずいぶん興味があった。
　一軒の民家へやってくると、家の中を覗いてみた。ヒゲを生やした独身の男がユーチューブで映画を観ていた。
「おう、雪男の映画だ」
　懐かしい映画だったのでしばらく観ていた。
「最初から観てみたいな。そうだ、レンタルビデオ店で借りよう」
　この村に一軒しかないお店へ行ってみた。雪男の映画はとっくに流行が終わって置いてないということだった。
　仕方がないので、ゾンビとハロウィンの映画を借りた。
「せっかく山から降りて来たんだ。食料品店で買い物をしよう」
　夕食のおかずを買いに行った。
　豚肉と卵、サラダ、インスタントみそ汁、お米などを買った。
　となりに散髪屋があった。
「長いこと毛を切ってないから、さっぱりさせよう」
　お店に入って切ってもらった。あまりに毛が多いので、料金を二倍取られた。
　雪男は山へ帰っていった。
　ところが山へ戻ると、氷の家は暑さで、ずいぶん溶けていた。ポタポタと水がたれている。
「ああ、ずいぶん隙間が空いてるな。これじゃ冬になったら、風邪をひくな」
　映りの悪いテレビで天気予報を聞いてみた。今年は太平洋高気圧の勢力が強くて、気温の高い状態が夏中続くといっている。
　雪男は、暑さで氷が全部溶けて住めなくなるのを心配して、岩の家を作ることにした。
　ある日、ビデオを返しに行ったついでに、つるはしとドリルを買ってきた。
　岩を砕きながら、毎日作業を進めた。
　そのうちに氷の家はすっかり溶けてなくなってしまった。
「冬がやって来ないうちに、早く作ってしまおう」
　カチン、カチン、ガリガリガリーー、ガリガリガリーー
汗をかきながら雪男は、毎日岩を砕いていった。
　ある夜、村の方から花火があがった。山の上から見える花火は本当にきれいだった。
「ああ、夏もそろそろ終わりだな」
　花火を見ながら雪男はそんなことを呟いた。

　　　　　　　　　　　　　　（オリジナルイラスト）

（未発表童話です）

恐怖の島

　ある科学者が、孤島にひとりで住んでいた。八年も世間から遠ざかって、ＡＩロボットの研究と制作に取り組んでいた。毎日研究室に閉じこもって、これまでいろんなロボットを作った。
　あまり忙しいので、食事も洗濯も掃除も出来なかった。
　そんな訳で、一台ロボットを作った。ＡＩを取り入れた奥さんロボットだった。
「仕事をしてる間、このロボットが家事を全部やってくれるだろう」
　科学者が思ったとおり、ロボットは毎日よく働いた。
　昼になると、ちゃんと昼食が用意されているし、夕食もしっかり出来ていた。
　でも不満なこともあった。味がよくないのだ。みそ汁なんかすこしも美味くなかった。漬物もずいぶん辛かった。奥さんロボットは電気しか食べないので、本当の味は出せないのだった。
「仕方がないな」
　科学者は文句も言えなかった。
　だけど、日に日に味は悪くなる一方だった。たびたび小言をいううちに、奥さんロボットはとうとう怒りだした。しまいにまずい物ばかりを食べさせるようになった。
「部品に不良品があったのかな。設計図どおりに作ったのに」
　そんなある日、ロボットが家からいなくなった。
「どこへ行ったのだろう」
　ボート小屋へ行ってみたが、ボートは中にしまってある。
「島のどこかにいるはずだ」
　島の中をあちこち調べたが、ロボットは見つからなかった。
　ある日、研究室で仕事をしていたとき、窓ガラスに奥さんロボットの姿が見えた。中を覗いていた。
「帰ってきたんだ。どこへいってたのだろう」
　奥さんロボットは、前のように働きはじめたが、研究室へよくやってくるようになった。研究室の器具や部品に興味があるみたいだ。
　それからだった。恐怖を感じるようになったのは。
　夜眠っていると、台所から何かを研いでいる音が聞こえてきたり、研究室の明かりがついていたり、カチン、カチンと何かをセットする機械音が聞こえてきたり、奇妙なことがたびたび起きた。
　科学者は、命の危険を感じはじめた。仕事どころではない。早くこの島から逃げないといけない。
　まだ夜が明けきらない翌朝、ボート小屋へ行ってみたが、ボートは船外機が壊されていてエンジンがかからない。
「ロボットが壊したんだ」
　家に戻った。研究室の窓に明かりがついている。
　窓辺へ行って中を覗いてみた。
「なんてことだ」
　研究室で奥さんロボットがエアーガンを手に持っている。そばのパソコン画面には３Ｄプリンターで制作したエアーガンの画像が写っている。
「自作したんだ。困った。あんな強力なエアーガンだったら、殺傷力は十分にある」
 　命を狙われる前に、どこかへ隠れないといけない。
　そのとき思いついた。
　この島には洞窟があるのだ。島の裏側の沼地のそばだ。しばらくその洞窟に隠れることにした。林道を歩いて洞窟へ向かった。
　夜、真っ暗な洞窟の中で眠っていると、草を踏む音がしたので目が覚めた。
　洞窟の外に誰かいる。懐中電灯を洞窟の中へ向けて照らしている。
「ロボットだ」
　音を立てないようにじっとしていた。光は向こうへ行った。
　翌日も、洞窟の中にいた。午前中と午後に、ロボットがやってきて洞窟の中を覗いて行った。
　ロボットがいなくなってから、ふと思いついた。
「そうだ、バッテリーが切れたらロボットは動けなくなる。１０日前に充電したから、明日中に切れるはずだ。発電機を止めてしまえばもうロボットは動けなくなる」
　発電機は家のとなりの小屋にある。
　夜になってから洞窟を出ると、家へ向かった。途中、林の中でライトの光を何度も見た。
　家に帰ってくると、庭のそばの発電機の小屋に行った。いつも鍵は掛かっていない。小屋の中へ入ると、配線を切ってしまった。
「これでもう電気は使えない」
　小屋を出ると、洞窟へ引き返した。
　翌朝、雨が降っていた。
「家に戻ってみよう」
　雨の中、林道を歩いて行った。沼のそばを通ったとき、木のうしろから黒く尖ったものが見えた。銃口だった。
　急いでその場から離れた。そのとき足が滑って沼の淵へ転げ落ちた。身体の半分が沼の中へ引き込まれた。両手で必死に草につかまった。
　木のうしろから奥さんロボットが現れた。
　近づいてきて、エアーガンの銃口を、科学者の方へ突き付けた。
「もうだめだ」
　どしゃぶりの雨は降り続いている。
　ロボットは引き金に指を入れた。
　そのときだった。ロボットの動きが遅くなった。奇跡が起きた。電池が切れたのだ。
　ロボットはその場に突っ立ったまま動かなくなった。

（オリジナルイラスト）

（未発表童話です）

謎の宇宙船

　いつも家の中に閉じこもっている男がいた。家の中で何をやっているのか近所の人はぜんぜん知らなかった。
「どうやって生活費を稼いでいるのだろう」
「株式やＦＸでもやってるのかな」
「それともいまはやりの仮想通貨かな」
　どこにも出かけないので、近所の人はいろいろと推測をはじめた。
「食事はどうしているのだろう。まさか水だけで暮らしているわけがないし」
「洗濯物も干したことがない」
　そんな男だったが、月に一度家を出るときがあった。それも深夜だった。
隣の家の人は、いつも気になっていたので、突き止めることにした。
　ある深夜、エンジンをかける音で目が覚めた。
「よおーし、あとをつけてみよう」
　明日は仕事が休みなので都合がいい。
　国道を走って、その男の車のあとを追った。
　町を抜けて、田舎道を走っていった。しばらく走っていたとき山の向こうでピカッと何か光った。男の車は、その光に向かって走って行った。
　山道に差し掛かった。カーブを曲がってたとき、男の車を見失った。
　引き返してみると、林の中に車がやっと通れるくらいの細い道があった。
「この道を走っていたんだ」
　あとを追いかけることにした。しばらく走っていくと男の車を見つけた。木のそばに停めてある。
　男はいなかった。歩いて行ったのだ。
　車を離れた場所に停めて男のあとを追った。
真っ暗な林道を歩いていくと、林の中に明かりが点いているみすぼらしい小屋が建っていた。
　窓ガラスに男の姿がカーテン越しに映っている。誰かと話しているみたいだ。
そっと窓に近づいて、様子をうかがった。
　ぼろ小屋で、隙間だらけだったので声が聞えてきた。
「スパイ３号。ロボットは手に入りそうか」
「はい、来週の日曜日に工場から盗んできます。最新式のＡＩロボットです。日曜日の深夜に、変電所がある町はずれの空き地に来てください」
「わかった。最新のロボットとは有り難い。この星の人口知能の開発がどこまで進んでいるのか把握しておく必要がある」
「ええ、ほんの六十年前の地球では、幼稚なコンピータ程度の技術でしたが、最近はＡＩの技術は凄いですから」
「そうだ。将来、この星がわれわれと肩を並べるかもしれない。もし争いになった場合に備えて、今のうちに科学技術の進み具合を調べておく必要がある」
「では、帰って準備に取り掛かります。引き続き最新の情報も入手しておきます。最近のユーチューブの動画は非常に参考になります。人口知能と検索すればすぐにたくさんの動画が観れます。ビッグデータの動画も増えています。１００年前のわれわれの星が体験したＡＩの世界がこの星でも広がるでしょう」
　二人の宇宙人はこんなやり取りをしていた。
「そうか、あの男は宇宙人のスパイだったんだ。地球の安全のためになんとかしなければいけない」
　そう思いながら、すぐに帰ることにした。
　日曜日がやってきた。宇宙船がＡＩロボットを受け取りに来る日だった。
　夜になると思ったとおり男は、深夜、車で家から出て行った。さっそくあとを追ってみた。
　男の車は、町はずれの変電所の近くの空き地に止まった。周りは畑でずいぶん薄暗い。
　少し離れた林の中に隠れて、宇宙船がやって来るのをじっと待った。
　しばらくすると、空から黄色い光を出して宇宙船が降りて来た。宇宙船は空に浮かんだ状態で、底面の扉が開き、中から宇宙人を乗せて、ゆっくり階段が降りて来た。
　待っていた男が、車のトランクを開けて、中から数台のＡＩロボットを出した。
　宇宙人たちは、ロボットを受け取ると、すぐに積み込み作業をはじめた。
　その様子を持ってきたビデオカメラですべて撮影した。
「よおーし、この映像をすぐに政府に送ろう」
　そう思ったとき、宇宙人のひとりが、林の方をちらっと見た。
「見つかったかな」
　でも、大丈夫だった。すぐにその場を離れて車に乗って家に帰った。
　翌日、撮影した映像と宇宙人たちの会話を記録したメモを添えて、メールで政府に送った。

                                                   　    （オリジナルイラスト）

（未発表童話です）

夢を見る灯台

　岬の岩の上で、灯台は昼寝をしていました。
　ある日、それは真夏の午後のことでした。
　水平線の向こうに大きな雲が現れました。その雲は時間がたつうちにますます大きくなって巨大なタコの形になりました。
「すごい、あんなタコ見たことがない」
　灯台は目をパチクリさせて眺めていました。
　それからです。凄いことが起きたのは。
　タコの足がこちらに向かってグイーンと伸びて来たのです。
「たいへんだ」
 　伸びて来たタコの足は、灯台の身体に巻き付きました。
「うわあ、海の中へ引き込まれる」
　灯台は、柵につかまっておもいっきり踏ん張りました。
　でも、タコの足の力は強くてグイグイ引っ張るので、土台がグラグラと動きました。
「困った。台から外れる」
　そのうち、海も荒れはじめたのです。
　積乱雲の中ではギラギラ雷が光っています。突風も吹いて、波がたちはじめました。
雲の中から吹いてくる冷たい風と一緒に、ほかの足も伸びてきました。
　灯台は身体が見えないくらいグルグルに巻かれてしまったのです。
　足を伝って、ビリビリと雷の電気も流れてきました。
「こりゃ、だめだ。もう限界だ」
　それでも灯台は汗びっしょりかいて頑張っていました。
　空を飛んでいた、海鳥たちがそれを眺めていました。
「何やってんだ」
　海鳥たちは知っていたのです。灯台がまた夢を見ているのを。
　海は静かでなんの変りもなかったからです。
 　またある日のこと、午後になってから海の上にイカの形をした雲が浮かんで、だんだん大きくなっていきました。
　みるまに巨大なイカになりました。
「まただ」
　灯台は、心配になりました。イカの足が伸びて来たらどうしよう。
でも、足は伸びてこないで、イカの口から墨が飛んできたのです。
　だからたまりません。灯台の身体は真っ黒になってしまいました。
「これじゃ、炭焼き小屋の煙突だ」
　目にも墨が入ったので、灯台は痛くて目をパチクリさせました。
　夕方になって、灯台はすっかり目が覚めました。
「凄い夢だった。でも、明日はどんな怖い夢を見るのかな」
　水平線の向こうへ夕日が沈んでいくのを眺めながら、灯台は心配そうに明かりを灯しました。

（オリジナルイラスト）

（未発表童話です）

旅に出た岩

　変電所のうしろに岩山があって、岩たちが山の向こうをのんびり眺めていました。
「毎日暇だなあ。どこかへ出かけたいな」
「ああ、岩なんかに生まれるんじゃなかった」
「カラスが羨ましいよ。どこへでも飛んで行けるから」
　岩たちの話を聞いてカラスがやってきました。
「おれより電気の方がいいぞ。送電線を伝ってあっという間に日本中を旅できるから」
「送電線の中なんかに潜り込めないからダメさ。それに電気みたいに軽くないし」
「羽が生えてたらよかったな」
「ああ、どこへでも飛んで行けるからな」
　ある日、岩山のてっぺんの岩がぼんやり空を見上げていたときいいことを思いつきました。
「どうだい、鉄塔の送電線を引っ張ってきて身体に巻きつけて、ゴムパチンコみたいにビューンと飛び出したら」
「面白そうだ。やってみよう。あの山を越えていけるな」
　さっそく朝早く、だれも歩いていない時間に、岩山の一番高い所にいる岩が、おもいっきり鉄塔の方へ腕を伸ばしました。そして鉄塔の送電線を掴むと、下にいる岩のところへ引っ張ってきました。
「誰が最初に飛びたつんだ」
「おれが行くよ」
　岩のひとつがうれしそうにいいました。
「じゃあ、お前の身体に巻きつけるよ」
　みんなでゴムのように伸びた送電線を巻きつけました。
「いいか、手をはなすぞ」
　手をはなした瞬間に、物凄いスピードで岩は送電線といっしょに空に舞い上がり、向こうの山めがけて飛んで行きました。勢いがあったので、すぐに山を越えました。
「今度はおれがいくよ」
　そうやって次々に岩は、空を飛んで行きました。
　山の向こうは広い海でした。
　岩たちは海の中へドボーンと入って行きました。
「冷たいけど、いい景色だ」
　はじめて見る魚や海藻をつけた岩たちと楽しい話をしました。
　そのあとからも、岩山の岩たちが次々に海の中へ入ってきました。魚や海の生き物は珍しいお客にみんな驚いてばかりいました。
　ある日、海の上から小型の潜水艇が潜ってきました。 海洋地質調査をしている研究員が乗っていました。みんな所々に見かけない岩が転がっていたので驚きました。
「削ってもってかえろう」
　研究員たちは岩を採取して研究所で調査することにしたのです。
　またあるときは、外国の潜水艦がやってきて、密かにこの海域のメタンハイドレートの採取を行っていました。「燃える氷」と呼ばれるメタンガスを含んだ氷の塊がこの海底にたくさん埋まっていたからです。将来、この氷の塊は、新しい資源としてこの国で利用されるでしょう。
　そんな光景を、毎日目にしながら岩たちは、何年も海の中で暮らしていましたが、やがて故郷へ帰ろうと思いはじめました。すでに２０年が経っていました。
　あるとき、海の中でゴトゴトと音が聞こえ、泡が頻繁に上がってきました。この海の底には海底火山があり、マグマが海水にふれて水蒸気爆発を起こしていたのです。
「しめた、噴火といっしょに海から出られる」
　岩たちは、日に日に大きくなっていくその音に耳を傾けていました。
　ある日のことです。海の中で物凄い噴火が起こり、噴石と一緒に岩たちは海の中から空に向かって飛び出しました。
　飛び出した岩たちは、久しぶりに岩山へ戻ってきました。みんなの身体には海藻がたくさんついていました。そして海の暮らしのことを仲間の岩たちに詳しく話してあげました。

（オリジナルイラスト）

（未発表童話です）