恐怖の島

　ある科学者が、孤島にひとりで住んでいた。八年も世間から遠ざかって、ＡＩロボットの研究と制作に取り組んでいた。毎日研究室に閉じこもって、これまでいろんなロボットを作った。
　あまり忙しいので、食事も洗濯も掃除も出来なかった。
　そんな訳で、一台ロボットを作った。ＡＩを取り入れた奥さんロボットだった。
「仕事をしてる間、このロボットが家事を全部やってくれるだろう」
　科学者が思ったとおり、ロボットは毎日よく働いた。
　昼になると、ちゃんと昼食が用意されているし、夕食もしっかり出来ていた。
　でも不満なこともあった。味がよくないのだ。みそ汁なんかすこしも美味くなかった。漬物もずいぶん辛かった。奥さんロボットは電気しか食べないので、本当の味は出せないのだった。
「仕方がないな」
　科学者は文句も言えなかった。
　だけど、日に日に味は悪くなる一方だった。たびたび小言をいううちに、奥さんロボットはとうとう怒りだした。しまいにまずい物ばかりを食べさせるようになった。
「部品に不良品があったのかな。設計図どおりに作ったのに」
　そんなある日、ロボットが家からいなくなった。
「どこへ行ったのだろう」
　ボート小屋へ行ってみたが、ボートは中にしまってある。
「島のどこかにいるはずだ」
　島の中をあちこち調べたが、ロボットは見つからなかった。
　ある日、研究室で仕事をしていたとき、窓ガラスに奥さんロボットの姿が見えた。中を覗いていた。
「帰ってきたんだ。どこへいってたのだろう」
　奥さんロボットは、前のように働きはじめたが、研究室へよくやってくるようになった。研究室の器具や部品に興味があるみたいだ。
　それからだった。恐怖を感じるようになったのは。
　夜眠っていると、台所から何かを研いでいる音が聞こえてきたり、研究室の明かりがついていたり、カチン、カチンと何かをセットする機械音が聞こえてきたり、奇妙なことがたびたび起きた。
　科学者は、命の危険を感じはじめた。仕事どころではない。早くこの島から逃げないといけない。
　まだ夜が明けきらない翌朝、ボート小屋へ行ってみたが、ボートは船外機が壊されていてエンジンがかからない。
「ロボットが壊したんだ」
　家に戻った。研究室の窓に明かりがついている。
　窓辺へ行って中を覗いてみた。
「なんてことだ」
　研究室で奥さんロボットがエアーガンを手に持っている。そばのパソコン画面には３Ｄプリンターで制作したエアーガンの画像が写っている。
「自作したんだ。困った。あんな強力なエアーガンだったら、殺傷力は十分にある」
 　命を狙われる前に、どこかへ隠れないといけない。
　そのとき思いついた。
　この島には洞窟があるのだ。島の裏側の沼地のそばだ。しばらくその洞窟に隠れることにした。林道を歩いて洞窟へ向かった。
　夜、真っ暗な洞窟の中で眠っていると、草を踏む音がしたので目が覚めた。
　洞窟の外に誰かいる。懐中電灯を洞窟の中へ向けて照らしている。
「ロボットだ」
　音を立てないようにじっとしていた。光は向こうへ行った。
　翌日も、洞窟の中にいた。午前中と午後に、ロボットがやってきて洞窟の中を覗いて行った。
　ロボットがいなくなってから、ふと思いついた。
「そうだ、バッテリーが切れたらロボットは動けなくなる。１０日前に充電したから、明日中に切れるはずだ。発電機を止めてしまえばもうロボットは動けなくなる」
　発電機は家のとなりの小屋にある。
　夜になってから洞窟を出ると、家へ向かった。途中、林の中でライトの光を何度も見た。
　家に帰ってくると、庭のそばの発電機の小屋に行った。いつも鍵は掛かっていない。小屋の中へ入ると、配線を切ってしまった。
「これでもう電気は使えない」
　小屋を出ると、洞窟へ引き返した。
　翌朝、雨が降っていた。
「家に戻ってみよう」
　雨の中、林道を歩いて行った。沼のそばを通ったとき、木のうしろから黒く尖ったものが見えた。銃口だった。
　急いでその場から離れた。そのとき足が滑って沼の淵へ転げ落ちた。身体の半分が沼の中へ引き込まれた。両手で必死に草につかまった。
　木のうしろから奥さんロボットが現れた。
　近づいてきて、エアーガンの銃口を、科学者の方へ突き付けた。
「もうだめだ」
　どしゃぶりの雨は降り続いている。
　ロボットは引き金に指を入れた。
　そのときだった。ロボットの動きが遅くなった。奇跡が起きた。電池が切れたのだ。
　ロボットはその場に突っ立ったまま動かなくなった。

（オリジナルイラスト）

（未発表童話です）