（連載推理小説）つきまとう不審者

 　　　　　　２

　鈴木からの手紙は、その後も届き続けた。
　郵便配達のバイク音が聞こえるたびに身をすくめた。ノイローゼが再発し、症状は悪化していった。
　ひと月の間に届いた白紙の手紙は１０枚にもなった。すぐに破り捨ててゴミ箱へ放り込んだ。
　だが、それだけでは終わらなかった。今度は無言電話が昼夜を問わず掛かってきた。
受話器の向こうに鈴木がいる――そんな確信があった。働いていたとき、固定電話の番号を教えなければよかったと後悔した。
　外出は避けたかったが、買い物には行かねばならない。だが、狭い路地に入ると、背後から足音が聞こえる。振り返っても誰もいない。
「鈴木は死んだはずなのに、なぜ俺のもとに現れる？　まさか……」
　ある日、買い物帰りに、以前勤めていた書店の店長に出会った。
「久しぶりだな。元気そうじゃないか」
　店長は笑顔で声をかけてきた。
　俺は鈴木のことを尋ねた。
「あいつは確かに遠洋漁業の操業中に水死したよ」
　店長は、俺の真剣な目つきに驚いていた。
「墓はとなりのＥ町の山の中にある。そこに埋葬されているよ」
　店長に墓の場所を教えてもらい、翌日、山へ行った。
　墓地の中に鈴木の墓は確かにあった。苗字と名前、没年が刻んである。
「ここであいつは眠っているのに……なぜ俺につきまとう？」
　焼香を済ませて山道を下っていると、林の中に人の気配を感じた。
　目の錯覚だろうか。林の中にサングラスとマスクを掛けた男が立っているのだ――。
「あれは……鈴木ではないのか？」
　俺は恐怖に駆られ、逃げるように山道を駆け下りた。
　それ以来、外出はほとんどしなくなった。家にいれば、鈴木の幽霊に会わずに済むからだ。
　そんな不安な生活の中、突然希望の光が差し込んだ。マーケットが再び活況を呈し、どの銘柄も値上がりを始めたのだ。チャートを見るのに夢中になり、恐怖心も次第に薄れていった。
　取引を重ね、資金は莫大な額に膨れ上がった。
　毎日パソコンのマウスを動かして売買を繰り返した。
　だが、あるときからトラブルが頻発に起きるようになった。売却しようとするとパソコンが動かなくなるのだ。証券会社のサーバーに不具合があるのかと思って、問い合わせたが、証券会社では、こちらのサーバーには異常はないと答えた。
パソコン業者にも調べてもらったが、
「特に問題はありません。念のためクリーニングだけしておきます」
と言われただけだった。
　それでもトラブルは続いた。
　ある銘柄が予想以上に値上がりし、売れば数千万円の利益になるというチャンスが訪れた。
　だが、またしてもマウスが動かない。　
「どうしたっていうんだ……！」
　冷汗を流しながら必死にマウスを動かす。でもカーソルがまったく動かない。
　そのとき、液晶画面に黒い影が映っているのに気づいた。
「何だ、これは……！」
　それは、テレビのうしろの窓ガラスに映った何かだった。黒い影がじっと画面に留まっている。
「まさか……」
　俺は恐る恐るうしろを振り返った。
　カーテンが半分開いており、黒い影はすぐにカーテンの裏に隠れ、そして消えた。
「確かに……人間の顔だった」
　そんな異様な精神状態の中で、俺はその日、数千万円を儲けそこなった。
「これは呪いなのか……？」
　俺は再びノイローゼになり、完全に引きこもった。苛立った神経の中で、別の不安が頭をよぎる。
　鈴木が、外で待ち構えている気がしてならないのだ。食料も買いに行けず、出前を頼むようになった。玄関前には、使い終えた皿や茶碗が並ぶようになった。
　ある日、配達員の姿が気になり出した。
　階段を駆け上がる足音が聞こえると、玄関ドアの覗き穴から確認するのだが、いつもサングラスとマスクをしているのだ。背丈も死んだ鈴木と同じだ。
「あれは……鈴木じゃないのか？」
　混乱する頭の中で、いろんな妄想が浮かんできた。
「持ってきた料理に毒を入れてるかもしれない……」
　俺は身の危険を感じた。
「これまでの出来事は、すべて鈴木の仕業だ。
鈴木は幽霊ではない。生きている――」
　そう確信するようになった。
　俺は自分の命を守るため、ある計画を立てた。
　それは恐ろしいことだったが、やらなければ殺される――そう思った。
　ある夕方、俺はそれを実行した。
　代金を支払うとき、準備していた刺身包丁で配達員に斬りかかった。
　悲鳴とともに血が流れ、配達員は床に倒れた。
　俺は気が動転し、死体に触れることも出来ずに、ベッドに潜り込んで病人のようにうずくまった。そのうちアパートの住人たちが俺のことを噂し始めた。
　ゴミの日にも姿を見せず、洗濯物も干さない。何をしているのかさっぱりわからない。
　ある日、管理人が住人の話を聞いて俺の部屋を訪ねた。返事がないので、合鍵で中に入った。
　部屋はゴミだらけだった。空き瓶、食べ物のくず、使い終えた箸、湯呑茶わん……。
　そして、部屋の隅に横たわる血まみれの死体を発見し驚愕した。
　隣の部屋では、俺が憔悴しきった様子で寝ていた。管理人はすぐに警察へ通報した。（つづく）

（連載推理小説）つきまとう不審者

 　　　　　　１

　池上亮一は、かつて書店で働いていた。６年勤めたが、今は無職。悠々自適な生活を送っている。
　それには理由がある。彼は投資の腕に長けていたので、幸運も重なって億万長者になったのだ。ある商品の取引で大金を手にし、今ではアパート暮らしながらも、何不自由ない快適な日々を過ごしている。
　もともと友人は少なく、酒を飲みに出かけたり、遊びに行くこともほとんどない。唯一の趣味は読書――それもミステリー小説ばかりだった。かつて自分でも書いてみようとしたが、文章がまるでダメで、すぐに諦めた。それ以来、他人の作品を読むことだけが楽しみとなった。
　食事は自炊が中心だが、時々外食もする。近所のファミリーレストランやラーメン店、丼物の店などが定番だ。お金は有り余るほどあるが、贅沢は好まない。車も持たず、自転車だけで平凡な暮らしを続けている。
　そんな池上に、最近異変が起きた。外出するとき、見知らぬ人物が後をつけてくるのだ。昼間でも夜でも、まるで尾行されているようで気味が悪い。
「俺が何か悪いことでもしたのか？　誰かの恨みを買ったのか？」
　理由はまったく分からない。道を歩きながら何度も振り返るが姿を見せない。しかし、確かに誰かが後をつけてくる気配がある。
　ある夕方、ファミリーレストランで夕食を済ませた帰り道、自宅へ向かう寂しい路地を歩いていると、背後から靴音が聞こえた。振り返っても誰もいない。寒気がして、池上は走ってアパートへ逃げ込んだ。
　そんなことが毎日のように起きる。最近では外出を控えるようになった。でも家に閉じこもってばかりいられない。買い物や散髪、お金をおろしにＡＴＭへも行かなければならない。だから人通りの多い昼間に出かけるようにしている。でも狭い路地に入ると、またあの足音が聞こえる。
「いったい誰なんだ。俺に何の用がある？　なぜ姿を見せない？」
　ついにはノイローゼになり、外出すらできなくなった。布団をかぶって震える日々が続いた。
「警察に届けようか」とも考えたが、姿を見たこともない相手ではどうにもならない。「気のせいですよ」と言われるのがオチだ。結局、届けは出さなかった。
　そんな折、幸運が舞い込んだ。投資していた商品が再び値上がりし、売買を繰り返して多額の利益を得たのだ。気分が晴れ、外へ出たくなった。
「明日、お金をおろしに行こう」
　ノイローゼだったことも忘れて、翌朝、郵便局のＡＴＭへ向かった。カードを差し込み、現金を引き出す。そのとき背後に人の気配を感じた。振り返った瞬間、心臓が凍りついた。
ガラスドアの向こう側に、サングラスを掛け、マスクをした男が立っていたのだ。
―が、すぐに姿を消した。
「いったい、あいつは誰だ……！」
　それ以降も、不審者は外出のたびに現れた。まるで影のように、池上の後をつけてくる。
　ある日、書店時代に仲の良かった同い年の鈴木という男から手紙が届いた。だが彼の噂を聞いていた池上は不審に思った。封筒を開けると、中には何も書かれていない白紙が入っていた。
「なんだ、これは……」
　背筋が寒くなった。
　鈴木とは、よく投資の話をした。池上が利益を出しているのを見て羨ましがり、「投資を教えてくれないか」と頼んできた。
「教えてやってもいいけど、損しても恨むなよ」 
　そう言って池上は、最近注目していた商品を勧めた。鈴木は２００万円を元手に購入したが、価格は急落し、半値になった。
「なんとかしてくれ。投資資金はサラ金で借りたんだ」
　鈴木は青ざめた顔で、毎日相談にやってきた。
「気にするな。一時的な下落だ。いずれ上昇する」
　そう励ましてナンピン買いを進めた。鈴木は新たにサラ金から借金してその商品を買い続けた。しかし価格は回復せず、鈴木の不安は募るばかりだ。一方、池上の投資は順調で、利益を出し続けた。
　ある日、鈴木は書店を辞めた。借金を返済するために遠洋マグロ漁船に乗ったのだ。
　一年ほど経ってから鈴木が操業中に海に落ちて死んだという噂を耳にした。だが、その彼から手紙が届いたのだ。
「彼は生きている……いや、幽霊となって戻ってきたのか？」
　白紙の手紙は恨みの証だった。池上は背筋が凍る思いだった。
「外出のたびに後をつけてくるのは、幽霊になった鈴木なのか……」
　池上は再び布団に潜り込み、震えが止まらなかった。（つづく）

（連載推理小説）Ｋ氏の失踪事件

 　　　　　　５

　Ｋ氏の事件は解決した。しかしＭ氏をはねたひき逃げ犯人はまだ捕まっていなかった。警察は引き続き捜査を続けていた。
　そんな時期に再び不可解な事件がたびたび起きるようになった。
　それらの事件は、町の銀行、郵便局、信用金庫から多額の現金が盗まれる事件だった。
　犯人は証拠も残さずに現金を奪ったのだ。警察はＫ氏の事件と類似性があるので捜査を続けていた。
　あるとき、容疑者の車のことが分かった。車の所有者はＯ氏という薬剤師でとなり町で暮らしていた。Ｏ氏といえば、Ｍ氏の訃報の知らせてくれた同級生である。その彼がひき逃げ犯人の容疑者としてマークされているのである。まさかＭ氏を意図的にはねたのは彼だったのであろうか。
　刑事はＫ氏から聞き込んだ話をまとめて次のような推理をした。
　Ｍ氏は指先が消えた話をＯ氏にもしたのではないか。その実験を記録したノートを彼に見せたかもしれない。そうだったらＯ氏は、その薬を使って犯罪を企んだ。Ｍ氏を車ではねた後、Ｋ氏の住所を調べ、訃報のハガキを送り、Ｋ氏の留守中に忍び込んでノートをコピーした。おそらく薬のことを知っているＫ氏もあとから殺害する計画を立てていた。Ｏ氏はＫ氏と違い凶悪犯なのだ。
　警察は服役中のＫ氏からさらに詳しく話を聞き、Ｏ氏の行方を追っていた。しかし容易に姿を消したＯ氏を捕らえることは出来なかった。Ｏ氏はそれをいいことにしてそれからも数々の犯罪を引き起こした。警察は姿の見えない犯人を見つけることはまったく不可能と思われた。
　しかしＯ氏にも思わぬ不運が起きることがある。ミスを犯したり、事故や病気で死んでしまうことがあるからだ。
　それは数年経ったある年の夏に実際に起きた。その頃Ｏ氏は大型のクルーズ船に乗船して世界一周の旅に出ていた。彼はたびたび姿を消して船客の貴重品や現金を盗んだ。しかし彼は疑われることはなかった。
　Ｏ氏は入港したいろんな国の港でも、姿を消して犯罪を繰り返した。ホテルやデパート、宝石店、銀行へ行き、現金、貴金属、宝石を盗んだ。彼に出来ないことは何もなかった。彼は大いに満足して船旅を楽しんだ。
　ところがある深夜、大西洋を航行していたときＯ氏に不運が襲った。彼は船のパーティーで酒を飲み過ぎて酔いを覚まそうとデッキに出たとき、足を滑らせて船の手すりから海の中へ落ちたのだ。それを目撃した船客は誰もいなかった。
　パスポートもなく船客名簿にも彼の名前はなかった。だから彼が死んだことは誰も知らない。勿論、死んだあと彼の墓はどこにもない。Ｏ氏は誰にも看取られず、ただひとり死の世界へ旅立ったのである。世間を驚かせたこれらの一連の不可解な犯罪は終わった。Ｍ氏が開発した身体を消し去る薬はそれ以降使われることはなかった。（完）

（連載推理小説）Ｋ氏の失踪事件

　　　　　　４

　翌朝、警察署では出勤してきた警官が不自然なことに気づいた。廊下のあちこちが濡れており、各課の戸棚の引き出しが少し開いていたのだ。誰かが昨夜無断で侵入した疑いがある。どの課でもそうだった。
「いったい、誰だろう」
　防犯課の刑事も出勤してきた。その中に先日Ｋ氏とデパートで格闘した刑事がいた。
　みんなの話を聞いて数日前の出来事を思い出した。
「部屋へ無断で入って来たのは、あのときの透明人間ではないのか」
　刑事は各課の防犯カメラの記録を調べてみた。驚いたことに誰も写っていないのに戸棚の引き出しが勝手に動くのだ。カメラの記録を見ると、交通課に長い時間いたことが分かった。その戸棚には死亡事故の資料が保管されていた。
　刑事は交通課へ行って、最近の死亡事故を調べてみた。死亡事故は３件あった。その中に横断歩道で轢かれた若い薬剤師の死亡事故があった。そのときに見つかった遺留品の中に奇妙なノートがあり、現在、鑑識課で調べていた。
「警察署へ侵入した人物は、そのノートを探しに来たのではないか」
　刑事は、最近デパートやスーパーマーケットで盗難が相次いで起きている事件もその人物の仕業ではないかと疑った。
　盗難にあった品物は、薬と食料品ばかりで、現金や重要な物はなにも盗んではいない。凶悪犯ではないのだ。
　さらに警察では最近、謎の失踪をしている人物の捜査も行っていたので、それとの関連性についても考えてみた。失踪中の人物も薬剤師で、町の薬局に勤めていた。名前と住所も分かっている。
　数日後、鑑識課から報告があった。科学捜査研究所でノートを調べた結果、そのノートには消した指先をもとに戻す薬のことが書かれていたのだ。
　刑事はこう推理した。
「警察署に侵入した人物は、何らかの理由で自分の身体が消えたため、もとに戻す方法を知りたがっている」
　刑事は、この事件を解決する方法はそのノートが決め手だとわかった。
　そんなことなど知らないＫ氏は、毎日Ｓ氏からの手紙を待った。
　１週間してから、Ｋ氏の家にＳ氏からの手紙が届いた。
―Ｋさん、お久しぶりです。突然のお手紙驚いています。私も元気でやっています。薬科大学の頃はいまでも懐かしく思い出します。私は現在、科学捜査研究所の第一研究室で働いています。Ｋさんも薬局の勤務の傍ら熱心に薬の開発に取り組まれているとのこと頼もしいことです。また近いうちにお会いしましょう。そのときはお酒でも飲みましょう―。
　Ｋ氏は手紙を読んで、興奮が収まらなかった。
「よかった、Ｓ氏の働いている部署がわかった」
　Ｋ氏はその夜、さっそくノートを探しに出かけた。友人を騙して悪いことをしたと思ったが、この際仕方がなかった。科学捜査研究所の第一研究室を一晩中探した。しかしどうしたことだろう。研究室にはノートはなかった。ノートは数日前に警察署に送り返されていたのだ。
　Ｋ氏は失望して研究所から出て行った。　
　数日後、Ｋ氏が家の郵便ポストを見ると、差出人不明の小包が入っていた。取り出してみると驚いた。Ｍ氏のノートが入っていたのだ。
「誰が送ってくれたのだろう」
　Ｋ氏は不可解な出来事に頭が困惑した。でも探していたノートが見つかったので、すぐに部屋に戻って薬を作ることにした。しばらくして玄関のチャイムが鳴った。Ｋ氏はノートを持ったまま玄関へ行きドアを開けた。すぐに異変に気づいた。三人の刑事が立っていたのだ。
「家の中を調べさせてもらう」
　刑事が捜査令状をＫ氏の前に突き出した。
　Ｋ氏は驚愕したが、すぐに刑事たちがノートだけが空中に浮かんでいるＫ氏の周囲を取り囲んだ。すぐに両手を掴まれ、手錠を掛けられた。
　Ｋ氏は、刑事に連行されて警察署へ行った。そして取調室がはじまった。
「君が実験によって身体を消し去ったことは分かっている。われわれは消えた身体を元に戻す方法を知っている」
　刑事はそれを証明しようと言った。Ｋ氏を浴室に連れて行き、薬がばらまかれたお風呂に入るようにいった。
　数分後、Ｋ氏の姿が現れ、元の身体になった。刑事はすぐにＫ氏に衣服を着せて写真を撮った。Ｋ氏は犯罪を認めてこれまでの経緯をすべて話した。
　１か月後、Ｋ氏は住居侵入と窃盗の罪で１年６か月の刑を受けた。受刑者となったＫ氏は悲しんだが、自分の身体が元に戻ったことに安心した。（つづく）

（連載推理小説）Ｋ氏の失踪事件

 　　　　　　  ３

　Ｋ氏は、始発の電車で帰って来た。でもやっぱり風邪を引いて、その日はどこへも出かけずに寝込んでしまった。
　昼過ぎに電話が掛かってきた。薬局の店長からだった。電話に出るか迷った。電話は再三かかって来た。仕方なく受話器を取った。
　店長は怒っていた。一週間も休んでおきながら今日も連絡なしで無断欠勤は困ると言った。明日からちゃんと出勤するように言った。
　Ｋ氏は返答に困った。どう説明していいのか分からなかった。
「仕方がない、店を辞めよう」
　Ｋ氏はそのことを店長に告げた。午後、退職届を書き、封筒に切手を貼って郵便ポストに入れた。
「これで仕事のことは解決した」
　でもＫ氏は無職になった。これからどうやって暮らしていくか悩んだ。しかし一番の問題は自分の姿を元通りにすることだった。
　数日間Ｋ氏はどこにも出かけず、ノートを探し出すことを考え続けた。Ｍ氏の部屋にノートはなかった。事故現場にもなかった。病院にもなかった。いったいノートはどこにあるのだろう。そのうち冷蔵庫に入っていた食べ物がすっかりなくなった。お腹が空いては考えることも出来ない。Ｋ氏は、スーパーマーケットへ行ったり、デパートへ行ったりして食べ物を調達してきた。
「ノートが見つからなければ自分で薬を作るしかない」
　Ｋ氏は試行錯誤しながら自分の身体をもとに戻す薬の実験を繰り返した。いろんな薬を混ぜて試したが容易に薬は出来なかった。
　そのうち薬もなくなってきた。だから町の薬店に行って調達してこなければならなかった。同じ店に行くことは危険だった。気づかれてしまうからだ。だから違う薬店へ足を運んだ。
　あるとき、デパートの薬売り場で、薬を持ち出していたとき人にぶつかった。
　相手は背広を着たがっしりした男性で周囲を見渡していた。空中に薬が浮かんでいるのを見つけてぐいっとそれを掴んだ。
手も一緒に掴まれたので「痛いー」と思わず声を出してしまった。
　背広の男は、姿の見えない相手に驚きながら、手を掴んだままＫ氏を押し倒した。そして二人はしばらく格闘になった。Ｋ氏はなんとか立ち上がって、男のそばを離れた。足元を見ると黒い手帳が落ちていた。それは警察手帳だった。Ｋ氏は驚きその場からすぐに立ち去った。
　家に帰ってからも、Ｋ氏はしばらく落ち着かなかった。最近、デパートやスーパーマーケットで商品の盗難が相次いで起きていたので警察が警戒を強めていたのだ。
「姿が見えないので捕まることはないが、これからは大変だ」
　そんなときＫ氏は、あることに気づいた。
「そうだ、ひき逃げ事件の犯人はまだ捕まっていないのだ。警察は現場に残された被害者のノートも調べているはずだ。ノートは警察署にあるのだ」
　でもＫ氏はためらった。姿が見えないとはいえ、警察署へ捜しにいくことはまったく無謀だった。
　しかし翌日の雨が降る夜、Ｋ氏は大胆にも警察署へ捜しに出かけたのである。
　警察署には夜勤勤務の職員しかいなかった。姿が見えないので誰も気づく者はない。音を立てないように各課を回った。
　最初に交通課へ行った。事故のときの資料が揃っているからだ。ノートも保管されているだろう。戸棚の引き出しに最近の死亡事故のファイルがあった。でもノートが見当たらない。ファイルの中にＭ氏の事故のことが書かれた資料があった。警察ではひき逃げ犯人が故意に被害者をはねたと疑っていた。車はスピードを落とさず、ブレーキを踏んだ形跡がないからだ。
　さらに被害者の上着のポケットに奇妙な薬のことが書いてあるノートも見つけた。ノートは鑑識課で調べていることが分かった。
　Ｋ氏はすぐに鑑識課へ行ってみた。鑑識課長の机の上に先日のひき逃げ事件の資料が置いてあった。薬のことが書かれたノートは、現在、科学捜査研究所で調べていることが分かった。
「でも研究所のどの研究室にあるのだろう。すべての部署を調べる訳にもいかない」
　Ｋ氏はふと科学捜査研究所の受け取り担当者の名前に見覚えがあった。「Ｓ研究員」。それは自分と同じ薬科大学の頃の同級生の名前だった。
「そうか、彼は科学捜査研究所に勤めているのか」
　Ｋ氏は妙案を思いついた。Ｓ氏に手紙を送り、今どの研究室で働いているかを尋ねることだった。
「手紙を出せば、きっと研究室のことを教えてくれるだろう」
　Ｋ氏は警察署から出て行った。家に帰って来ると、懐かしい同級生に手紙を書くことにした。Ｓ氏から返信の手紙が来れば助かるのだ。（つづく）

（連載推理小説）Ｋ氏の失踪事件

 　　　  　　　２ 

　日曜日がやって来た。Ｋ氏は、寝床から出ると洗面所の鏡の前に立った。何も写っていなかった。当然だった。
「Ｍ氏がやってきたら驚くだろうな」
　時間が経過し昼になった。しかしＭ氏はやって来ない。昼食を食べてから少し昼寝をした。午後２時になった。でもＭ氏はまだやって来ない。
　その日は、とうとうＭ氏はやって来なかった。メールアドレスも電話番号も住所もわからないから連絡も出来なかった。
　翌日の夕方、郵便ハガキが届いた。
　Ｏ氏という薬科大学の時の同級生からだった。ハガキはＭ氏の訃報を知らせるものだった。
　Ｍ氏が交通事故で亡くなったのだ。
　当然、友達の死を悲しんだが、同時に深刻な事態に直面した。
「大変だ。もう一冊のノートがないと元の姿に戻れない」
　Ｋ氏は考え込んだ。心を落ち着かせてもう一度ハガキを読んでみた。　
　葬儀は明後日の午後、自宅で行われると書いてある。住所も印刷してあった。
「じゃ、明後日葬儀に出かけよう。そしてＭ氏の部屋に行ってノートを探そう」
　葬儀の日、Ｋ氏はＭ氏の自宅へ行った。たくさん車が来ていた。ハガキを送ってくれたＯ氏の姿は見当たらなかった。家の中からお経をあげる声が聞こえる。Ｋ氏は多くの参列者の間を通り抜けて、祭壇の前に行き、友達の死を悼んだ。姿が見えないので誰も気づかない。焼香をしようと思ったが、焼香が勝手に動いたら誰もが驚くのでそれは止めた。
　すぐに退席して、Ｍ氏の部屋を探した。何度も廊下で人にぶつかりそうになりながら、ようやく部屋を見つけた。Ｍ氏の部屋は二階だった。ドアを開けて中へ入った。
　机の引き出し、本棚、洋服ダンス、押入れの中を時間を掛けて探した。でもノートは見つからなかった。
「どこへ入れたのだろう」
　思ったとき、あることに気づいた。
「そうだ、Ｍ氏は私の家に向かう途中に事故に会ったのだ。だからＭ氏はノートを持って出たはずだ」
　Ｋ氏は、事故のあった現場へ行くことにした。
　一階へ降りると、参列者たちが事故のことを話していた。事故現場はこの町の駅前の横断歩道であることが分かった。ひき逃げ犯人はまだ捕まっていないらしい。Ｍ氏はすぐに近くの病院に運ばれたのだ。
　Ｋ氏は駅前に行った。ビルがたくさん建ち並んでいる駅前通りは交通量が多い。Ｍ氏は横断歩道を渡っていた時、車に轢かれたのだ。Ｋ氏はその周辺を探した。
　姿が見えないので周りを気にする必要はなかった。一時間近く捜したがノートは見つからなかった。
「M氏は事故にあった後、すぐに病院へ運ばれたのだ。もしかしてノートは病院にあるのかもしれない」
　Ｋ氏はＭ氏が担ぎ込まれた病院へ行った。受付に行くと、先日運ばれた人身事故の記録がホワイトボードに書いてあった。名前を見るとＭ氏であることが分かった。
「そうか、この病院に運ばれたあと死亡したのだ」
　Ｋ氏はＭ氏がいた病室へ行った。病室には別の病人が寝ていた。音を立てないように部屋の中を時間をかけて捜し回った。でもノートはみつからなかった。
　Ｋ氏は肩を落として病院を出た。
　そのうち夜になった。身体が冷えて来た。Ｋ氏は、ふと気づいた。家を出るとき自分が裸であることを忘れていた。昼間は気にならないが、夜になれば当然冷えて来る。
「風邪をひいてしまう。何か身に付けないと」
　近くにデパートがあった。そこで透明のレインコートを盗もうと思った。夜だから気づかれにくいからだ。この際、犯罪を犯しても仕方がなかった。
　二階の洋服売り場へ行き、透明のレインコートを探した。人がたくさんいたけど、姿が見えないのでありがたい。ちょうどいいレインコートがあった。それを持って逃げるとき、人にぶつかりそうになった。中年の女性がレインコートが宙に浮かんでいるのに驚いていた。
　Ｋ氏はすぐにデパートから出て行った。
「危なかった」
　Ｋ氏は、近くの公園へ行き、ベンチに座った。帰りの電車はもう終わっていた。
　身体が冷えて仕方がない。今夜どうして過ごすか考えていたとき、公園の向こうに銭湯の煙突が見えた。
「よかった。あの銭湯の湯に浸かろう」
　公園から出てすぐに銭湯へ行った。
　銭湯のドアを開けて中へ入った。営業時間が過ぎていたので客はいなかった。
「もうすぐお湯を抜かれる。その間にお風呂に浸かろう」
　お湯はまだ暖かだったので、お店の人が掃除に来るまでＫ氏はゆっくり浸かった。そのうちお店の人が入って来きて、お湯を抜いた。もう少し浸かっていたかったけど仕方がない。お店の人が掃除をしているそばを通り抜けてお風呂場から出た。出て行くとき新聞紙を何枚か貰ってきた。
　公園に戻ってくると、レインコートの上に新聞紙を広げてベンチで眠ることにした。ふと新聞の記事に目がいった。新聞は今日の夕刊だった。一昨日のひき逃げ事件のことが書いてあり、現在、警察で犯人の行方を追っていると書かれていた。（つづく）

（連載推理小説）Ｋ氏の失踪事件

 　　　　　　　１

　Ｋ氏はどこへ行ったのか。１か月前、彼は突然いなくなった。まるで煙のように消えたのだ。彼がいなくなって一番困ったのは薬局の店長だった。
　薬剤師が一人いなくなったことで、仕事が回らなくなった。早急に新しい薬剤師を募集したが、なかなか見つからなかった。
「彼に何が起こったのだろう」
　店長もほかの薬剤師もその理由が全くわからなかった。
　Ｋ氏は年齢が３０歳。この薬局で６年勤めていた。研究熱心なところがあり、非番のときは自宅で薬の開発に没頭していた。だから彼の部屋はまるで研究室のようにいろんな薬品が並んでいた。
　あるとき、薬科大学に在籍した頃親しかった同級生のＭ氏が遊びに来た。思い出話に花を咲かせていた時、ふとＭ氏はこんなことを言った。
「君は覚えているかい。僕がガン細胞を消滅させる新しい薬を開発していたとき体験したことを」
「覚えてないな。どんなことだっけ」
「ある冬の寒い夜、ストーブの前で粉薬を調合していた時、指先が消えたことだよ」
　同級生の話にＫ氏は思い出したのだ。
「ああ、あれか。不思議な話しだったな。それで消えた指先はどうなったんだ」
「苦労したけど。再生できたんだ」
　同級生は両手を広げて指先を見せて言った。
「あれは不思議な体験だった。でもずいぶん心配もした。もとに戻らなかったらどうしようかと心配したんだ」
「でもすごいな、そんな体験をしたのなら、どうしてすぐに学会に報告しなかったんだ」
「まだ偶然性のことだったし、理論的にも説明がつかなかったからだ」
「君は、そのとき使った薬のことを覚えているのか」
「ああ、覚えているよ。ちゃんと記録しておいたのだ。君がそれを尋ねると思ってノートを持って来たんだ」
　同級生はそういって上着のポケットから小型のノートを取り出した。
「これにあの時使った薬のことが書いてある。これらの薬を混ぜていたとき指先が消えたのさ」
「その薬でまた試してみたのか」
「いや、あのときの恐怖はもう体験したくないからやっていない」
「じゃ、そのノートをぼくに貸してくれないか。ぼくがその現象を理論的に証明してあげよう。そうすれば学会にも報告が出来るから」 
「それはありがたい。成績優秀だった君ならしっかり証明してくれるだろう」
　Ｍ氏は、そのノートをＫ氏に渡した。
「それで消えた指先をもとに戻す薬のことは書かれてあるのか」
「ああ、もう一冊のノートに書いてある。次の日曜日にまた訪ねるから持ってくるよ」
　Ｍ氏が帰ったあと、さっそくＫ氏はノートを読んでみた。内心ではそんな非現実なことはありえないと思ったが、もしそんな不思議な薬が出来るのなら大いにやり甲斐いがあると思った。
　ノートに書き込んである薬は、ほとんど自分の部屋にそろっている。いくつか足りない薬があるが、それは店にあるものを買ってくればよいのだ。
　翌日、薬局へ行ったとき、それらの薬を買ってきてその夜実験をはじめた。
　しかしまったく上手くいかなかった。いくら記録どおりに試してみたが、指先は消えなかった。薬の濃度が足りないと思い、濃度を強めてみた。しかし結果は同じだった。何度も繰り返していた時ふと気づいた。
「Ｍ氏は、ストーブの前で薬を調合していたときに指先が消えたのだ。そうか、部屋の温度が関係してるのだ」
　いま９月で、壁に掛けてある温度計を見ると２５℃だった。
　Ｋ氏は、エアコンのリモコンを暖房に切り替えて、部屋の温度を３０℃に設定した。しかし、薬を触っていても変化はなかった。そこで３２℃まで上げた。すると変化があった。指先がぼんやりかすんで見えるのだ。
「驚いた。やっぱりそうか」
　Ｋ氏は、室温を３５℃まで上げた。するとどうだろう。指先が完全に消えたのだ。
　その夜は興奮が収まらなかった。夢のような出来事がＫ氏にも起きたのだ。
「日曜日にＭ氏がやってくる。それまでにこの薬の論文を書いておこう。時間がかかるから店長に電話して１週間休ませてもらおう」
　Ｋ氏は、何かに憑りつかれたように１週間の間、寝食を忘れて論文を書いた。そして土曜日の夜、ようやく論文の草稿が完成した。
　Ｋ氏は、明日訪ねて来るＭ氏を驚かせるために、ある途方もないことを思いついた。それは自分の身体をすべて消し去ることだった。つまり透明人間になることだった。その方法も当然考えた。
　お風呂のお湯の温度を３５℃に設定し、薬をばらまき、それに浸かればいいのだ。
　その夜、Ｋ氏は、それを見事に実行した。（つづく）