（連載推理小説）Ｋ氏の失踪事件

 　　　　　　５

　Ｋ氏の事件は解決した。しかしＭ氏をはねたひき逃げ犯人はまだ捕まっていなかった。警察は引き続き捜査を続けていた。
　そんな時期に再び不可解な事件がたびたび起きるようになった。
　それらの事件は、町の銀行、郵便局、信用金庫から多額の現金が盗まれる事件だった。
　犯人は証拠も残さずに現金を奪ったのだ。警察はＫ氏の事件と類似性があるので捜査を続けていた。
　あるとき、容疑者の車のことが分かった。車の所有者はＯ氏という薬剤師でとなり町で暮らしていた。Ｏ氏といえば、Ｍ氏の訃報の知らせてくれた同級生である。その彼がひき逃げ犯人の容疑者としてマークされているのである。まさかＭ氏を意図的にはねたのは彼だったのであろうか。
　刑事はＫ氏から聞き込んだ話をまとめて次のような推理をした。
　Ｍ氏は指先が消えた話をＯ氏にもしたのではないか。その実験を記録したノートを彼に見せたかもしれない。そうだったらＯ氏は、その薬を使って犯罪を企んだ。Ｍ氏を車ではねた後、Ｋ氏の住所を調べ、訃報のハガキを送り、Ｋ氏の留守中に忍び込んでノートをコピーした。おそらく薬のことを知っているＫ氏もあとから殺害する計画を立てていた。Ｏ氏はＫ氏と違い凶悪犯なのだ。
　警察は服役中のＫ氏からさらに詳しく話を聞き、Ｏ氏の行方を追っていた。しかし容易に姿を消したＯ氏を捕らえることは出来なかった。Ｏ氏はそれをいいことにしてそれからも数々の犯罪を引き起こした。警察は姿の見えない犯人を見つけることはまったく不可能と思われた。
　しかしＯ氏にも思わぬ不運が起きることがある。ミスを犯したり、事故や病気で死んでしまうことがあるからだ。
　それは数年経ったある年の夏に実際に起きた。その頃Ｏ氏は大型のクルーズ船に乗船して世界一周の旅に出ていた。彼はたびたび姿を消して船客の貴重品や現金を盗んだ。しかし彼は疑われることはなかった。
　Ｏ氏は入港したいろんな国の港でも、姿を消して犯罪を繰り返した。ホテルやデパート、宝石店、銀行へ行き、現金、貴金属、宝石を盗んだ。彼に出来ないことは何もなかった。彼は大いに満足して船旅を楽しんだ。
　ところがある深夜、大西洋を航行していたときＯ氏に不運が襲った。彼は船のパーティーで酒を飲み過ぎて酔いを覚まそうとデッキに出たとき、足を滑らせて船の手すりから海の中へ落ちたのだ。それを目撃した船客は誰もいなかった。
　パスポートもなく船客名簿にも彼の名前はなかった。だから彼が死んだことは誰も知らない。勿論、死んだあと彼の墓はどこにもない。Ｏ氏は誰にも看取られず、ただひとり死の世界へ旅立ったのである。世間を驚かせたこれらの一連の不可解な犯罪は終わった。Ｍ氏が開発した身体を消し去る薬はそれ以降使われることはなかった。（完）

（連載推理小説）Ｋ氏の失踪事件

　　　　　　４

　翌朝、警察署では出勤してきた警官が不自然なことに気づいた。廊下のあちこちが濡れており、各課の戸棚の引き出しが少し開いていたのだ。誰かが昨夜無断で侵入した疑いがある。どの課でもそうだった。
「いったい、誰だろう」
　防犯課の刑事も出勤してきた。その中に先日Ｋ氏とデパートで格闘した刑事がいた。
　みんなの話を聞いて数日前の出来事を思い出した。
「部屋へ無断で入って来たのは、あのときの透明人間ではないのか」
　刑事は各課の防犯カメラの記録を調べてみた。驚いたことに誰も写っていないのに戸棚の引き出しが勝手に動くのだ。カメラの記録を見ると、交通課に長い時間いたことが分かった。その戸棚には死亡事故の資料が保管されていた。
　刑事は交通課へ行って、最近の死亡事故を調べてみた。死亡事故は３件あった。その中に横断歩道で轢かれた若い薬剤師の死亡事故があった。そのときに見つかった遺留品の中に奇妙なノートがあり、現在、鑑識課で調べていた。
「警察署へ侵入した人物は、そのノートを探しに来たのではないか」
　刑事は、最近デパートやスーパーマーケットで盗難が相次いで起きている事件もその人物の仕業ではないかと疑った。
　盗難にあった品物は、薬と食料品ばかりで、現金や重要な物はなにも盗んではいない。凶悪犯ではないのだ。
　さらに警察では最近、謎の失踪をしている人物の捜査も行っていたので、それとの関連性についても考えてみた。失踪中の人物も薬剤師で、町の薬局に勤めていた。名前と住所も分かっている。
　数日後、鑑識課から報告があった。科学捜査研究所でノートを調べた結果、そのノートには消した指先をもとに戻す薬のことが書かれていたのだ。
　刑事はこう推理した。
「警察署に侵入した人物は、何らかの理由で自分の身体が消えたため、もとに戻す方法を知りたがっている」
　刑事は、この事件を解決する方法はそのノートが決め手だとわかった。
　そんなことなど知らないＫ氏は、毎日Ｓ氏からの手紙を待った。
　１週間してから、Ｋ氏の家にＳ氏からの手紙が届いた。
―Ｋさん、お久しぶりです。突然のお手紙驚いています。私も元気でやっています。薬科大学の頃はいまでも懐かしく思い出します。私は現在、科学捜査研究所の第一研究室で働いています。Ｋさんも薬局の勤務の傍ら熱心に薬の開発に取り組まれているとのこと頼もしいことです。また近いうちにお会いしましょう。そのときはお酒でも飲みましょう―。
　Ｋ氏は手紙を読んで、興奮が収まらなかった。
「よかった、Ｓ氏の働いている部署がわかった」
　Ｋ氏はその夜、さっそくノートを探しに出かけた。友人を騙して悪いことをしたと思ったが、この際仕方がなかった。科学捜査研究所の第一研究室を一晩中探した。しかしどうしたことだろう。研究室にはノートはなかった。ノートは数日前に警察署に送り返されていたのだ。
　Ｋ氏は失望して研究所から出て行った。　
　数日後、Ｋ氏が家の郵便ポストを見ると、差出人不明の小包が入っていた。取り出してみると驚いた。Ｍ氏のノートが入っていたのだ。
「誰が送ってくれたのだろう」
　Ｋ氏は不可解な出来事に頭が困惑した。でも探していたノートが見つかったので、すぐに部屋に戻って薬を作ることにした。しばらくして玄関のチャイムが鳴った。Ｋ氏はノートを持ったまま玄関へ行きドアを開けた。すぐに異変に気づいた。三人の刑事が立っていたのだ。
「家の中を調べさせてもらう」
　刑事が捜査令状をＫ氏の前に突き出した。
　Ｋ氏は驚愕したが、すぐに刑事たちがノートだけが空中に浮かんでいるＫ氏の周囲を取り囲んだ。すぐに両手を掴まれ、手錠を掛けられた。
　Ｋ氏は、刑事に連行されて警察署へ行った。そして取調室がはじまった。
「君が実験によって身体を消し去ったことは分かっている。われわれは消えた身体を元に戻す方法を知っている」
　刑事はそれを証明しようと言った。Ｋ氏を浴室に連れて行き、薬がばらまかれたお風呂に入るようにいった。
　数分後、Ｋ氏の姿が現れ、元の身体になった。刑事はすぐにＫ氏に衣服を着せて写真を撮った。Ｋ氏は犯罪を認めてこれまでの経緯をすべて話した。
　１か月後、Ｋ氏は住居侵入と窃盗の罪で１年６か月の刑を受けた。受刑者となったＫ氏は悲しんだが、自分の身体が元に戻ったことに安心した。（つづく）